Selepas gagal dalam sembilan percubaan sebelum ini, Universiti Kuala Lumpur (UniKL) akhirnya berjaya merangkul gelaran sulung Liga Perdana Hoki Malaysia meskipun kempen 2019 masih berbaki satu perlawanan.
Mereka mengesahkan gelaran selepas mencatat kemenangan ke-10 petang tadi dengan menewaskan Maybank 2-1di Stadium Tengku Abdullah yang menjadi gelanggang tuah buat mereka pada musim ini.
Pengendali UniKL, Arul Selvaraj ketika diminta mengulas mengenai kejayaan itu mendedikasikan kemenangan itu kepada Presiden UniKL, Prof Datuk Dr. Mazliham Mohd Su’ud dan Presiden Kelab Hoki UniKL, Datuk Amir Azhar Ibrahim.
“Sudah pasti kami amat gembira untuk memenangi liga selepas menanti sekian lama. Kami.mendedikasikan kemenangan ini kepada pihak pengurusan tertinggi UniKL. Kemenangan ini milik UniKL.
“Fokus kami selepas ini akan beralih kepada usaha mempertahankan Piala TNB dan kami mungkin akan menggunakan baki aksi terakhir liga bertemu TNB Thunderbolts (Khamis ini) untuk merehatkan beberapa pemain utama,” kata Arul.
UniKL menjuarai liga selepas mengumpul 31 mata daripada 11 perlawanan diikuti pencabar Tenaga Nasional Berhad (TNB) 27 mata di tangga kedua.
Dalam aksi terbabit, UniKL terlebih dulu dikejutkan di depan kira-kira 100 penyokong sendiri apabila pemain Maybank, Zulhamizan Awang Abas meledak gol seawal minit keempat.
Jaringan itu terhasil selepas Zulhamizan bijak melepasi kawalan pertahanan UniKL, Timothy Deavin sebelum melepaskan pukulan yang mengelirukan penjaga gol dari Ireland, David Harte.
Tersentak dengan jaringan itu, UniKL kembali mengemaskan permainan dan melancarkan beberapa serangan berbahaya dalam suku pertama, namun dihampakan kecekapan penjaga gol Maybank, Zaimi Md Deris yang turut menyelamatkan tiga daripada empat pukulan sudut penalti diperoleh skuad kendalian Arul.
Namun, dua gol padang dalam tempoh tiga minit suku kedua masing-masing oleh Rafizul Ezry Mustafa (m-26) dan Valentin Verga (m-28) memastikan UniKL kembali bangkit untuk bergelar juara liga buat kali pertama.
“Mereka (Maybank) berjaya memberi tentangan kepada kami,” kata Arul. ” Malah selepas itu mereka banyak bertahan tetapi kami bernasib baik apabila berjaya memanfaatkan kealpaan pemain mereka dalam tempoh beberapa minit di suku kedua.”
Ia juga adalah koleksi gelaran kedua dimenangi pasukan yang mula ditubuhkan pada 2011 selepas menjuarai saingan Piala TNB musim lalu.
